تخيل الناس القدامى قبل 5000 سنة يضغطون على طين طابعاً أسطوانياً صغيراً لتوقيع أسمائهم أو تأمين وثائقهم المهمة,الختم الأسطواني في جامعة براون في قاعة رود آيلاند تجسد هذا الأهمية التاريخية العميقةتهمس قصص عن الثقافات القديمة.
الأختام الأسطوانية، كما يوحي اسمها، هي أشياء أسطوانية مصنوعة عادة من الحجر أو العاج أو العظام أو القشرة أو المعدن أو الزجاج أو السيراميك.على سطحها نقوش معقدة من الصور والنصوصعندما يتم طيها على طين ناعم، فإنها تترك وراءها بصمات متميزة. العديد من الأختام لديها فتحة مركزية، مما يسمح لها بالارتداء كقلادة أو دبوسالعناصر الزخرفيةو تعويذات
نشأت في الشرق الأدنى منذ حوالي 5000 سنة مضت مع اختراع الكتابة تم استخدام هذه الختم على نطاق واسع لأغراض مختلفة.لقد أكدوا صحة وثائق لوحات الطينكما أنها تعمل مثل التوقيعات الحديثة على الرسائل والإيصالات والمعاهداتإغلاق الأبواب أو حاويات التخزين للإشارة إلى الملكية ومنع الوصول غير المصرح به.
تعكس المواد المتنوعة المستخدمة في أغطية الأسطوانات الموارد الإقليمية والقدرات التكنولوجية عبر عصور مختلفة. كانت الحجر الأكثر شيوعًا ، بما في ذلك الحجر الجيري والسربنتين والحجر الأبيضو الكالسيدونيا، منحوتة، وملمسة لعرض الألوان الطبيعية والملمس. العاج والعظام، المقدرة على حبوبها الراقية، يسمح للأنماط الحساسة.تقدم المتانة والسمعة.
صناعة الأختام تظهر مهارة ملحوظة، حيث يستخدم الحرفيون المسامير والثقوب والمواد المكشحة لحفر الصور الرمزية للآلهة والحيوانات والشخصيات البشريةوالحركات الهندسية جنبا إلى جنب مع النقوش التي تحمل أسماءكل قطعة تتطلب دقة دقيقة، تحويل المواد الخام إلى أعمال فنية وظيفية.
توفر الصور التي تزين الأختام الأسطوانية رؤى لا تقدر بثمن حول نظم المعتقدات القديمة والهياكل الاجتماعية والحياة اليومية.والنسور تمثل القوة والسلطة؛ الصور البشرية للملوك والكهنة والمحاربين توضح التسلسل الهرمي للمجتمع.
النقوش، غالباً في الكتابة المسمارية، تضيء هذه القطع الأثرية بشكل أكبر. إنها تحدد أدوار أصحابها ووضعهم بينما تقدم لمحة عن الاقتصاد المعاصر،والمناظر الطبيعية والثقافيةمعًا، تشكل هذه العناصر لغة بصرية يستمر العلماء في فكها.
يحتفظ قاعة رود آيلاند بجامعة براون بمجموعة ملحوظة من الأختام الأسطوانية التي تمتد عبر بلاد ما بين النهرين وسوريا ومصر والفارس. يسلط هذا التجميع الضوء على الاختلافات الإقليمية:عادة ما تظهر على ختمات بلاد ما بين النهرين آلهة محفورة في الحجارة؛ تستخدم الأمثلة المصرية الصخرة مع الهيروغليفيات؛ وتعرض القطع الفارسية الحواف الإمبراطورية.
مثل هذه القطع الأثرية توضح كيف تجاوزت هذه الأشياء الصغيرة الوظائف الإدارية لتصبح توقيعات ثقافية.تمكن الحفاظ عليها الجمهور الحديث من التفاعل بشكل مباشر مع التراث المادي للقديمة.
مع تطور المجتمعات، تطورت أدوار الأختام أيضًا. في البداية أدوات عملية، أصبحت تدريجياً علامات وضعية - تمثيلات ملموسة للهوية والنفوذ. حتى أن بعضها افترض خصائص تعويذة،يُعتقد أنها تمنح الحماية أو الحظ، تعكس وجهات نظر عالمية روحية قديمة.
ظهور الورق الورقى والجلد أدى إلى تدهورها لكن المواد القوية التي استخدمتهاهذه القطع الأثرية لا تخدم فقط كآثار فنية ولكن كمفاتيح تاريخية.
